تعدين الذهب والعملات المشفرة ؛ الطاقة والانبعاثات

في الآونة الأخيرة ، كان هناك الكثير من النقاش والجدل حول أوجه التشابه والاختلاف المحتملة بين الذهب وبيتكوين (وبالتالي ضمنيًا ، العملات المشفرة الأخرى) ، وقد شمل ذلك غالبًا النظر في التأثيرات البيئية النسبية ، وعلى وجه التحديد ، آثار الكربون الخاصة بهم.
الذهب والعملات المشفرة ببساطة مختلفة تمامًا كأصول. وبالمثل ، فإن التأثيرات الاجتماعية والبيئية للذهب والعملات المشفرة مختلفة تمامًا ، على الرغم من أنها لا تخلو من بعض أوجه التشابه السطحية.

على مستوى واحد ، يبدو أن المقارنة بين البصمات الكربونية النسبية للذهب والعملات المشفرة لها ما يبررها لأن انبعاثات كلاهما مرتبطة في المقام الأول بالكهرباء المستخدمة في إنتاجها.

في الواقع ، إذا قارنا تعدين الذهب الصناعي على نطاق واسع وشبكات العملات المشفرة الرئيسية ، يبدو أن هناك حاليًا تشابهًا وثيقًا في حجم استهلاك الكهرباء والانبعاثات المرتبطة به.

تشير بعض الحسابات عالية المستوى إلى أن الذهب والعملات المشفرة تشترك حاليًا في ملف انبعاثات مماثل إلى حد كبير ، مع إجمالي انبعاثات ما بين 60 و 70 مليون طن من مكافئ ثاني أكسيد الكربون سنويًا.
ومع ذلك ، فإن هذا التشابه الظاهر في الحجم من المحتمل أن يكون عابرًا ومن قبيل الصدفة. قد يكون قديمًا بحلول وقت نشره. إن العتامة والتقلب الشديد في مساحة التشفير تجعل أي “لقطة” إرشادية تحديًا إحصائيًا ومن المحتمل أن تتغير في غضون أيام.

سبب آخر يجعل هذه المقارنة إشكالية هو أن البيانات الخاصة بمدخلات وانبعاثات العملة المشفرة محدودة وغير مكتملة ، وبالتالي تتطلب التقديرات الكثير من الافتراضات. من ناحية أخرى ، حقق قطاع تعدين الذهب تقدمًا كبيرًا في عمليات الكشف المتعلقة بالمناخ ، وبالتالي تمكنا من إنتاج تقديرات مفصلة للانبعاثات القطاعية لتعدين الذهب.

لقد تمكنا أيضًا من تحديد ، بشيء من التفصيل ، كيف سيبدو المسار المحتمل للذهب إلى “صافي صفر” الكربون في الممارسة العملية. يمكننا تحديد كيف يمكن لتحركات محددة لمصادر الطاقة المتجددة في مواقع المناجم ، مدعومة بإنتاج أقل من مناجم ذات انبعاثات أعلى ، أن تساهم في إزالة الكربون المتوافقة مع أهداف اتفاقية باريس.

لسوء الحظ ، لا يوجد مثل هذا المسار المحدد بوضوح لقطاع العملات المشفرة. أو ، بدلاً من ذلك ، لا يوجد اتفاق واضح حول ما إذا كان هذا المسار سيكون المسار الذي تختار الصناعة اتباعه.

ومع ذلك ، تجدر الإشارة هنا إلى أن تعدين الذهب والعملات المشفرة سيستفيد بلا شك من التخفيضات المتوقعة في كثافة انبعاثات طاقة الشبكة. في الواقع ، نظرًا لأن عددًا قليلاً من عمليات العملة المشفرة هي المسؤولة عن توليد الطاقة الخاصة بها ، فإنها تعتمد كليًا تقريبًا على تطور الكهرباء من مصادر الشبكة وقدرتها على التحول إلى مصادر متجددة.

لكن هذه التبعية قد تكون أيضًا نقطة ضعف رئيسية في العملات المشفرة. إن “سلبية” الصناعة في مواجهة تغير المناخ غير كافية للسماح للمراقبين أو أصحاب المصلحة بأي ثقة في قدرتها أو التزامها بالتحول. وعلى الرغم من أن عمال مناجم العملات المعدنية كانوا مستخدمين مهمين للطاقة المتجددة ، فليس من الواضح ما إذا كان هذا قد عكس ببساطة السعي التكتيكي للحصول على أرخص كهرباء من مصادر الطاقة المحلية الفائضة. يبدو أن هذا هو الحال بالتأكيد في الصين ، حيث كانت الطاقة المائية في كثير من الأحيان المصدر السائد للكهرباء ولكن غالبًا بسبب مزايا التكلفة الموسمية ، بدلاً من كونها دليلًا على أي التزام استراتيجي لإزالة الكربون من الطاقة.

بذل تعدين الذهب جهدًا واضحًا لمعالجة هذه القضايا ، والالتزام بمكافحة تغير المناخ جزء لا يتجزأ من مبادئ تعدين الذهب المسؤول.

ومع ذلك ، لم يُظهر قطاع العملات المشفرة أي اتجاه في مثل هذه القيادة القطاعية أو توافق الصناعة ، وهذا يمثل تحديًا كبيرًا لأي محاولات صناعية متضافرة للتحرك نحو ممارسات صديقة للبيئة. يبدو أن الطبيعة اللامركزية “غير المرخصة” لأعمال تعدين العملات المشفرة تشكل حجر عثرة كبير أمام التقدم.

وبالطبع ، فإن تعدين الذهب له مجموعة من التأثيرات البيئية أيضًا ، والعديد منها كبير ومدمّر ، لكن الصناعة قطعت أشواطا كبيرة في السعي للتخفيف منها من خلال الالتزام بالممارسات والمعايير المسؤولة والمستدامة. ويمكن أن تكون التأثيرات الاجتماعية والاقتصادية الإيجابية الأوسع لسلسلة توريد الذهب ، المباشرة وغير المباشرة ، كبيرة جدًا – حيث تمس حياة الملايين ، بعيدًا عن منجم الذهب أو أولئك المحظوظين بما يكفي لامتلاك الذهب.
السؤال الرئيسي الآخر للمستثمرين الذين يفكرون في تأثيرات الاستدامة لممتلكاتهم هو مسألة الاستخدام المناسب للموارد مع وضع أغراض محددة أو تأثيرات مفيدة في الاعتبار. وهنا تكمن مشكلة كبيرة في العملات المشفرة. فائدتها لم تظهر بعد.

الادعاءات بأن العملات المشفرة تمثل نظامًا نقديًا جديدًا أو بديلًا ، في أحسن الأحوال ، سابقة لأوانها. في حين أن عالم العملات الرقمية وأنظمة الدفع غير الاحتكاكية يتطور بسرعة ، فإن دور العملات المشفرة ، على الأقل في شكلها السائد ، في هذه التطورات لا يزال غير مؤكد.

بدون غرض أو وظيفة قوية يمكن إثباتها ، فإن مسألة ما إذا كانت العملات المشفرة تبرر مثل هذا الاستخدام الشره للموارد ستكون دائمًا صعبة. لا يشمل ذلك الكهرباء فحسب ، بل يشمل أيضًا مكونات الكمبيوتر التي تتكون منها منصات تعدين العملات المشفرة. يمكن أن يهدد الدوران السريع لهذه الوحدات سلاسل التوريد الأخرى – على سبيل المثال ، خلق أو تفاقم نقص أشباه الموصلات – وتوليد كميات كبيرة جدًا من النفايات الإلكترونية. يبدو أن عددًا قليلاً من شركات التشفير قد قامت ببناء أي درجة من الدائرية أو إعادة التدوير في عملياتها.

إذا وضعنا جانباً ملامح الاستثمار المختلفة للغاية للذهب والعملات المشفرة ، حتى تتمكن الأخيرة من إظهار مجموعة متنوعة من الاستخدامات والتأثيرات الإيجابية ، مدعومة بصناعة تسعى إلى رفع المعايير الاجتماعية والاقتصادية والبيئية ، فقد ننسى المقارنات في الوقت الحالي.