كانت البيتكوين ، العملة المشفرة الأصلية ، في رحلة جامحة منذ إنشائها في عام 2009. في وقت سابق من هذا العام ، ارتفع سعر عملة البيتكوين الواحدة إلى أكثر من 60 ألف دولار ، بزيادة ثمانية أضعاف في 12 شهرًا. ثم انخفض إلى نصف هذه القيمة في غضون أسابيع قليلة. ارتفعت قيم العملات المشفرة الأخرى مثل Dogecoin وانخفضت بشكل أكثر حدة ، غالبًا استنادًا إلى تغريدات Elon Musk فقط. حتى بعد الانخفاض الأخير في أسعارها ، تجاوزت القيمة السوقية الإجمالية لجميع العملات المشفرة الآن 1.5 تريليون دولار ، وهو مبلغ مذهل للكائنات الافتراضية التي لا تعدو كونها رمز كمبيوتر.
هل العملات المشفرة هي موجة المستقبل وهل يجب عليك استخدامها والاستثمار فيها؟ وهل التقلبات الهائلة في أسعارها – ما يقرب من تريليون دولار تم محوها من قيمتها الإجمالية في مايو – تنذر بمشاكل للنظام المالي؟
تم إنشاء البيتكوين (من قبل شخص أو مجموعة لا تزال مجهولة الهوية حتى يومنا هذا) كطريقة لإجراء المعاملات دون تدخل طرف ثالث موثوق به ، مثل البنك المركزي أو المؤسسة المالية. كان ظهوره في خضم الأزمة المالية العالمية ، التي زعزعت الثقة في البنوك وحتى الحكومات ، توقيتًا مثاليًا. مكنت البيتكوين المعاملات باستخدام الهويات الرقمية فقط ، مما يمنح المستخدمين درجة معينة من عدم الكشف عن هويتهم. هذا جعل البيتكوين العملة المفضلة للأنشطة غير المشروعة ، بما في ذلك هجمات الفدية الأخيرة. لقد دعمت الشبكة المظلمة للتجارة غير القانونية عبر الإنترنت مثلما ساعدت PayPal في ظهور eBay من خلال تسهيل المدفوعات.
مع ازدياد شعبيتها ، أصبحت عملة البيتكوين مرهقة وبطيئة ومكلفة للاستخدام. يستغرق التحقق من صحة معظم المعاملات باستخدام العملة المشفرة حوالي 10 دقائق ، وكانت رسوم المعاملة في المتوسط حوالي 20 دولارًا هذا العام. كما أن قيمة البيتكوين غير المستقرة جعلت منها وسيلة تبادل غير قابلة للتطبيق. يبدو الأمر كما لو أن فاتورتك بقيمة 10 دولارات قد تشتري لك بيرة في يوم ما وزجاجة من النبيذ الفاخر في يوم آخر.
التكنولوجيا لا تخلو من المخاطر. يخطط Facebook لإصدار عملة مشفرة خاصة به تسمى Diem تهدف إلى تسهيل المدفوعات الرقمية. على عكس البيتكوين ، سيتم دعم Diem بالكامل باحتياطيات بالدولار الأمريكي أو العملات الرئيسية الأخرى ، مما يضمن قيمة مستقرة. ولكن ، كما هو الحال مع مبادراتها الأخرى ذات التفكير السامي ظاهريًا ، يصعب الوثوق في Facebook لوضع رفاهية الجمهور فوق رفاهيته. إن احتمال قيام الشركات متعددة الجنسيات في يوم من الأيام بإصدار عملاتها المشفرة غير المدعومة في جميع أنحاء العالم أمر مقلق للغاية. مثل هذه العملات لن تهدد الدولار الأمريكي ، لكنها قد تقضي على عملات البلدان الأصغر والأقل تقدمًا.
تعمل متغيرات تقنية البيتكوين أيضًا على إتاحة العديد من المنتجات والخدمات المالية للجماهير بتكلفة منخفضة ، مما يؤدي إلى ربط المدخرين والمقترضين مباشرة. حفزت هذه التطورات والإمكانيات التي أوجدتها التقنيات الجديدة البنوك المركزية على النظر في إصدار نسخ رقمية من عملاتها الخاصة. تجري الصين واليابان والسويد بالفعل تجارب على عملاتها الرقمية.
ومن المفارقات ، أنه بدلاً من إضفاء الطابع الديمقراطي على التمويل حقًا ، فإن بعض هذه الابتكارات قد تؤدي إلى تفاقم عدم المساواة. قد يؤدي التثقيف المالي غير المتكافئ والوصول الرقمي إلى حصول المستثمرين المحنكين على الفوائد في حين أن الأقل ثراءً ، والمنبهرين بالتكنولوجيات الجديدة ، يتحملون مخاطر لا يفهمونها تمامًا. يمكن أن تؤدي خوارزميات الكمبيوتر إلى تفاقم التحيز العنصري الراسخ وغيره من التحيزات في التصنيف الائتماني والقرارات المالية ، بدلاً من تقليلها. يمكن أن يؤدي انتشار المدفوعات الرقمية في كل مكان أيضًا إلى تدمير أي آثار متبقية للخصوصية في حياتنا اليومية.
في حين أن أسعار البيتكوين المتدحرجة تحظى بالاهتمام ، فإن الثورة في المال والتمويل التي انطلقت والتي ستؤثر في النهاية على كل واحد منا ، للأفضل والأسوأ.
