تحافظ مراكز البيانات الملموسة الضخمة ، الموصولة بشكل دائم بمحطات الطاقة والمبادلات الهاتفية ، على الكثير من الحياة على الإنترنت. لكن البنية التحتية الكامنة وراء العملات المشفرة القائمة على الإنترنت مثل البيتكوين والدوجكوين والإيثريوم تشبه إلى حد كبير سيرك متنقل صدئ. والآن ، هذا السيرك على الطريق.
تعتمد Bitcoin على شبكة من ملايين الآلات المتخصصة ، والمعروفة باسم عمال المناجم ، والتي يوجد حوالي 70 ٪ منها حاليًا في الصين. مثل لعبة Hungry Hippos التي لا تنتهي أبدًا ، يقوم كل لاعب بمطارق آلات التعدين الخاصة به على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع لمحاولة جمع أكبر عدد ممكن من عملات البيتكوين. مع وجود عدد قليل فقط من أفراس النهر ، من السهل على الجميع أن يكونوا فائزين. ولكن مع مطاردة حوالي 2.5 مليون عامل منجم لعدد من الجوائز يتقلص باستمرار ، تزداد صعوبة اللعبة.
أدت شعبية البيتكوين المزدهرة إلى تضخم الطلب على الكهرباء. مع عدم وجود تخطيط مركزي ، يستمر سباق التسلح الدائم للمعدات ، مما ينتج عنه 15000 طن من النفايات الإلكترونية المحترقة سنويًا.
لتحقيق أقصى قدر من الأرباح ، غالبًا ما يتم حشر آلات التعدين في حاويات الشحن ، حيث يكون المشغلون جاهزين في أي لحظة للعثور على أرخص مصادر الطاقة. خلال موسم الأمطار الصيفي في الصين ، تولد محطات الطاقة الكهرومائية في المقاطعات الجنوبية الغربية الكثير من الطاقة بحيث يمكن لعمال المناجم التخلص من بقايا الطعام. ولكن في موسم الجفاف الشتوي ، يفصل العديد من عمال المناجم عن الكهرباء ويضربون الطريق ، متوجهين إلى محطات الطاقة التي تعمل بالفحم والمنتشرة في المناطق الشمالية الشاسعة للصين.
شجعت الزيادات الأخيرة في أسعار العملات المشفرة بعض عملات البيتكوين الصينية على تعدين الفحم وإعادة تشغيل محطات الطاقة الخاملة دون إذن ، مما يعرض الأرواح للخطر ويهدد أهداف الرئيس شي جين بينغ المناخية.
زاد الطلب على الطاقة في Bitcoin بأكثر من الضعف خلال عام من 55 تيراوات في الساعة (تيراواط ساعة) إلى 125 تيراوات في الساعة. تتمتع الشبكة الآن ببصمة كربونية مماثلة لبولندا بأكملها. أغلقت الهيئات التنظيمية الصينية جميع بورصات العملة المشفرة في البلاد في عام 2017. ومع ذلك ، فإن الطلب المتزايد على عملة البيتكوين في أماكن أخرى يعني أن استخدام الشبكة للطاقة في الصين من المتوقع أن يبلغ ذروته بحلول عام 2024 عند حوالي 300 تيراواط ساعة. هذا يعادل إجمالي الطلب على الطاقة في المملكة المتحدة. مع وجود سيرك تشفير ، سيكون من المستحيل تقريبًا الوفاء بالتزامات بكين بخفض انبعاثات الكربون بنسبة 65٪ قبل عام 2030.
عملة البيتكوين ليست مشكلة الصين فقط
في محاولة للحد من التأثيرات البيئية لعملة البيتكوين في الصين ، حظرت مقاطعة منغوليا الداخلية المعتمدة على الفحم مؤخرًا تعدين البيتكوين وأنشأت خطًا ساخنًا للإبلاغ عن المخالفين المشتبه بهم. ولكن في المتوسط ، يتطلب تعدين عملة بيتكوين واحدة فقط في اليوم استثمارًا بقيمة 1.8 مليون دولار أمريكي (1.3 مليون جنيه إسترليني) في معدات متخصصة. قد تؤدي عمليات الطرد من المقاطعة إلى إجبار بعض عملات البيتكوين ذات الاستثمار الكبير على العمل تحت الأرض ، بينما تجبر الآخرين على البحث عن أماكن جديدة للوقوف في البلدان المجاورة التي لا يوجد بها وفرة موسمية من الطاقة المتجددة في الصين.
لمنع تدفق عمال المناجم الصينيين الذين يسعون للحصول على كهرباء أرخص ، شدد الرئيس الإيراني مؤخرًا على عمليات التعدين الجديدة التي تعمل بالوقود النفطي ، والتي تلقي السلطات باللوم عليها في زيادة الضباب الدخاني في المناطق الحضرية. تحاول منطقة أبخازيا المطلة على البحر الأسود كبح عمال المناجم الأجانب حيث يضطر المسؤولون هناك إلى إدخال انقطاع التيار الكهربائي بسبب نقص الطاقة. تم إلقاء اللوم على تعدين البيتكوين في زيادة الحمل على خطوط الكهرباء وحرائق محطات الطاقة ، مما ترك بعض المناطق بدون كهرباء لعدة أيام.
كما دفعت السلطات البريطانية ثمن ازدهار عملة البيتكوين. في مايو 2021 ، اكتشف ضباط من شرطة ويست ميدلاندز في المملكة المتحدة ، معتقدين أنهم كانوا يداهمون مزرعة غير قانونية للقنب في ساندويل ، حوالي 100 آلة تعدين بيتكوين تعمل على اتصال مرتجل بإمدادات الكهرباء. كانت الآلات القديمة غير فعالة لدرجة أنها لم تستطع جني الأرباح إلا من خلال الطاقة المسروقة. ترفع هذه السرقات أسعار الطاقة لأي شخص آخر ، مما يتسبب في فقر الوقود ويعرض السلامة العامة للخطر.
الآثار الجانبية المعادية للمجتمع
تسبب الطلب على آلات التعدين في نقص في رقائق الكمبيوتر ، مما أضر بمزيد من الصناعات المفيدة التي تكافح للعودة إلى العمل بعد COVID. خفضت شركات صناعة السيارات في المملكة المتحدة الإنتاج بينما أخرت شركات الهواتف الذكية عمليات الإطلاق المستقبلية. ارتفع سعر الرقائق المتخصصة التي تستخدمها شركات مثل Intel و Apple بنحو 70٪ حتى الآن في عام 2021 ، مع تأثيرات غير مباشرة على المستهلكين في المملكة المتحدة.
حتى الجامعات والمستشفيات تتأثر بتأثيرات البيتكوين من الدرجة الثانية. وفقًا لشركة التأمين ، Hiscox ، وقعت حوالي 4500 منظمة ضحية للهجمات الإلكترونية يوميًا في المملكة المتحدة في عام 2018. يتضمن العديد منها مدفوعات فدية ، يتم دفع 98٪ منها بعملة البيتكوين.
يجادل البعض بأنه لإبطاء الزيادة في هجمات برامج الفدية ، تحتاج السلطات إلى اتخاذ إجراءات صارمة ضد عمليات تبادل العملات المشفرة التي تتيح دفع فدية بيتكوين. يدعي آخرون أن العملات المشفرة وبرامج الفدية متشابكة الآن لدرجة أن الطريقة الوحيدة لمحاربة هذا الأخير هي حظر العملات المشفرة تمامًا.
لتنظيف صناعة العملة المشفرة ، تم إنشاء اتفاقية مناخية مشفرة مدعومة من الأمم المتحدة ومجلس تعدين البيتكوين. تحث هذه المجموعات عمال مناجم البيتكوين في الولايات المتحدة على استخدام بقايا الطاقة المتجددة فقط. ولكن ليس من الممكن إعطاء سعر أعلى لعملات البيتكوين التي يتم إنتاجها باستخدام مصادر الطاقة المتجددة فقط ، لأن عملات البيتكوين مصممة لتكون قابلة للتبادل تمامًا. تظهر الأبحاث أن عمال المناجم الجدد الذين انضموا إلى المنافسة في أمريكا الشمالية قد شجعوا عمال المناجم حيث لا توجد مصادر متجددة على استخدام المزيد من الآلات والعمل بجدية أكبر ، مما يزيد من البصمة الكربونية الإجمالية للشبكة.
استجابة عالمية
لأغراض تنظيمية ، يجب اعتبار البيتكوين مشابهًا للتجارة العالمية في أجزاء النمر الصينية. إن حظر صيد النمور في المملكة المتحدة لا طائل من ورائه ، لكن حظر بيع أجزاء النمر أمر مفيد. وبالمثل ، عندما يُسمح للمستثمرين المقيمين في المملكة المتحدة بالمضاربة على عملة البيتكوين ، فإنهم يشجعون صناعة عالمية كارثية بيئيًا فشلت حتى الآن في إفادة أي شخص باستثناء المجرمين وبعض المضاربين الأوائل.
قد يكون تضييق الخناق على عمليات تبادل العملات المشفرة أو حظر استيراد واستخدام معدات التعدين مكسبًا سهلاً نسبيًا للمملكة المتحدة حيث تستعد لاستضافة قمة الأمم المتحدة للمناخ لعام 2021. عدم القيام بأي شيء حيال المشكلة من شأنه إبطال تقدم المملكة المتحدة في مجالات أخرى. بفضل خطط الإعفاء الضريبي والاستثمار في البنية التحتية ، زادت عمليات تسجيل السيارات الكهربائية بنسبة 41٪ في عام 2020 ، مما منع إطلاق حوالي 50 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون سنويًا. وفي الوقت نفسه ، يتسبب تعدين البيتكوين في ما يقرب من 60 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون سنويًا.
يبدو أن الصين ملتزمة بترتيب منزلها الخاص ، ولكن التأثيرات الاجتماعية والبيئية لعملة البيتكوين بحاجة ماسة إلى استجابة عالمية.